接地裝置腐蝕是因運行環(huán)境造成的自然腐蝕，有化學腐蝕，但更多的是電化學腐蝕。

化學腐蝕是指金屬表面與非電解質(zhì)直接發(fā)生化學作用引起的破壞，特點是金屬表面原子與非電解質(zhì)的氧化劑直接發(fā)生氧化還原反應(yīng)，產(chǎn)生腐蝕產(chǎn)物。腐蝕過程中，電子的傳遞是在金屬與氧化劑間直接進行，不產(chǎn)生電流。一般純化學腐蝕較少。

電化學腐蝕是指金屬表面與離子導(dǎo)電的介質(zhì)（電解質(zhì)）發(fā)生電化學反應(yīng)引起的破壞，任何以電化學機理進行的腐蝕一般都包含有陽極反應(yīng)和陰極反應(yīng)，并有流過金屬內(nèi)部的電子流和電解質(zhì)中的離子流形成的電流回路（即腐蝕電池），其中金屬離子從金屬中轉(zhuǎn)移到電解質(zhì)中，并放出電子，為陽極反應(yīng)，即氧化過程；而電解質(zhì)中的氧化劑成分吸收來自陽極的電子，為陰極反應(yīng)，即還原過程。可見，電化學腐蝕分為兩個相對獨立并同時進行的過程，而在被腐蝕的金屬表面上存在著空間（或時間)上分開的陽極區(qū)和陰極區(qū)，腐蝕反應(yīng)過程中的電子就是通過金屬從陽極區(qū)傳遞到陰極區(qū)的。

接地裝置的接地體（水平的或垂直的）大都埋在地中，土壤中含有水、鹽和氧氣，大多數(shù)土壤是中性的；也有些土壤是堿性的砂質(zhì)黏土和鹽堿土，其pH值在7.5~9.5；還有的土壤是酸性腐殖土和沼澤土，其pH值在3~6。

土壤中含有固體顆粒砂子、灰泥渣和植物腐爛后的腐殖土。土壤是無機物和有機物膠質(zhì)混合顆粒的集合，由土粒、水、空氣組成。

土壤顆粒間形成許多毛細管微孔或縫隙，并在孔隙中充滿了水和空氣，溶解有鹽類和其他物質(zhì)的土壤水，就是電解溶液，是離子導(dǎo)體。土壤的導(dǎo)電性和土壤的干濕程度及含鹽量有關(guān)：土壤的性質(zhì)和結(jié)構(gòu)是不均勻的、多變的。土壤中的固體部分對埋設(shè)在土壤中的接地體金屬表面是固定不變的，但土壤中的氣體和液體是可以相對運動的。

土壤的這些物理化學性質(zhì)都直接影響著接地體的腐蝕，所以說，接地裝置的腐蝕是土壤環(huán)境造成的自然腐蝕。

土壤腐蝕可分為微電池和宏觀電池引起的土壤腐蝕；泄漏電流或雜散電流引起的土壤腐蝕，以及土壤微生物引起的土壤腐蝕等幾種類型。

腐蝕電池有微電地腐蝕和家電地腐蝕之分，當陽極和陰極相距僅數(shù)微米或數(shù)毫米時，稱微電池腐蝕，其外形特點十分均勻。對于比較短小的金屬構(gòu)件來說、可以認為其周圍土壤結(jié)構(gòu)、水分、鹽分、含氧量等都均勻，但因金屬組織的不均勻性引起微電池腐蝕；當腐蝕電池達幾十厘米、數(shù)米甚至幾公里時，這種大陽極和大陰極就構(gòu)或了宏電池腐蝕。對于較長的金屬構(gòu)件，如發(fā)電廠、變電所的接地網(wǎng)主干線，會因土壤介質(zhì)的不均勻性，如氧滲透率、黏土和砂石等結(jié)構(gòu)及埋設(shè)深度不同等引起氧濃度差電池和鹽分濃度差電池、這類宏觀電池腐蝕是造成接地網(wǎng)主干線腐蝕的主要形式，它導(dǎo)致了接地網(wǎng)導(dǎo)體穿孔及嚴重的局部銹蝕。腐蝕速度較快

當正常的電路有泄漏電施或者雜散電流流入接地引下線、接地體或金屬管道等，會引起腐蝕。按道理講，交流電流不產(chǎn)生腐蝕，但是，大約有0.01%的交流電流會在鋼筋和水泥的交界處被整流成直流，從而造成鋼材腐蝕。統(tǒng)計表明，在1A電流作用下，水泥中的鋼筋一年可腐蝕9kg；在雜散電流干擾比較嚴重的區(qū)域，8~9mm厚的鋼管，只要2~3個月就會腐蝕穿孔，雜散電流還能引起電纜金屬鎧裝腐蝕。

土壤微生物引起的腐蝕，一般是在缺氧的土壤中，如在密實、潮濕的黏土處，有利于某些微生物的生長，人們常發(fā)現(xiàn)硫酸鹽還原菌（厭氧菌）和硫桿菌（排硫桿菌和氧化硫桿菌）的活動引起金屬的強烈腐蝕。水分、養(yǎng)料、溫度和pH值與這些微生物的生長有密切關(guān)系，這些細菌又有可能引起土壤物理化學性質(zhì)的不均勻性，造成氧濃度差電池腐獨；同時細菌在生命活動中，又產(chǎn)生硫化氫、二氧化碳和酸等腐蝕金屬。